本赛季CBA联赛的竞争异常白热化。无论是广厦与上海争夺榜首，还是广东、深圳、山东和北京激烈厮杀3-4名的位置，亦或浙江、宁波及辽宁为第八席位全力以赴，甚至连排名第十二的归属也未出现明显定论，各路球队竞争激烈，积分胶着，形势扑朔迷离。

目前身处关键阶段的山东队，正处于冲击联赛前四的关键时刻。截至目前，山东队以20胜11负的战绩排在联赛第五，与紧随其后的排名第六的北京队战绩持平，距离第三名广东和第四名深圳仅差0.5个胜场。只需在接下来的一场比赛中取得胜利，就有望追平对手战绩，但要真正晋级前四，依然是一条漫长且充满挑战的道路。

然而，山东队近期状态并不理想，主力外援克里斯受伤使得实力受限，团队被迫紧急签下斯蒂尔替补，这两位外援约翰逊和斯蒂尔则顶住压力有不错表现，为球队带来不少助益。但困扰球队的仍是本土球员发挥欠佳，尤其核心珀塞尔，他本赛季初的崛起曾让人期待颇高，其进攻火力、组织能力及关键时刻表现都是山东崛起的关键。然而进入第二阶段后，珀塞尔表现明显下滑，攻防两端均无法稳定发挥，成为球队成绩下滑的重要因素之一。

更令人担忧的是，本土球员整体贡献有限。陈林坚加盟后状态明显不如上赛季，从场均18分锐减至10.2分，机会有限且表现起伏较大。作为本土核心球员的高诗岩攻防难以兼顾，虽防守尚可，但场均仅有8.2分、3篮板和5.1助攻的进攻效率严重不足，常常好坏参半，难以成为球队稳定得分点。其他诸如陶汉林、郭凯、谢志杰、陈培东和王证等虽偶有亮点，却难以成为持续输出的保障。这些问题导致山东队外援因克里斯缺阵实力下降一个档次，而本土球员又迟迟没能发挥出应有水平，限制了球队在前四争夺中的竞争力。

尽管面临困难，山东队仍需全力以赴拼搏。在对阵底蕴较弱、排名倒数第二且正经历7连败的天津队时，无疑是他们抢分追赶的重要机遇。比赛开始，天津凭借林庭谦的两记三分建立小优势，但山东很快调整状态，由约翰逊和斯蒂尔率队打出反攻波，实现反超。首节结束山东领先4分。次节双方继续激烈拉锯，比分交替领先，山东末段以11:5的小高潮重新夺回上风。

易边再战，林庭谦持续发威，但山东多点开花保持微弱领先优势。末节临近，天津仍不敢放弃翻盘希望，可郭凯突然爆发，连中三分将分差扩大至两位数，最终山东以111:103锁定胜局。此役山东全面释放攻击火力，约翰逊砍下26分，斯蒂尔贡献27分，高效表现成取胜关键。陶汉林拿下13分，郭凯斩获16分5篮板，堪称奇兵。